Heinrich Melchior Mühlenberg

Heinrich Melchior Mühlenberg war ursprünglich Lehrer am Halleschen Waisenhaus. 1741 drängte ihn der Sohn August Hermann Franckes (1663–1727), die Berufung nach Nordamerika anzunehmen; 1742 traf er in Philadelphia ein. Mit sich trug er auch einen lateinischen Wahlspruch: Ecclesia plantanda – die Kirche muss gepflanzt werden.

Pflanzen heißt, den Setzling in neue Erde zu bringen, damit er nach unten Wurzeln schlägt. 1748 gründete er die erste lutherische Synode Nordamerikas, und die verstreuten Gemeinden schlossen sich damit zu einem Leib zusammen. Die Nachwelt nannte ihn den „Patriarchen des amerikanischen Luthertums“; die Universität Halle unterhält bis heute ein Muhlenberg-Zentrum – Stadt und Mensch, beide haben einander nicht vergessen.

Mühlenberg war kein Einzelfall; für Nordamerika war Halle über lange Zeit eine Versorgungslinie. 1734 gründeten die aus Salzburg vertriebenen Protestanten (Emigrationspatent von 1731) in Georgia eine Stadt und nannten sie „Ebenezer“; die beiden ersten Pfarrer der Stadt waren beide ehemalige Lehrer der Francke-Stiftungen; Pfarrer, Bücher und Arzneien setzten Jahr um Jahr über den Atlantik.

Damals sandte Halle Menschen aus und pflanzte die Kirche jenseits des Atlantiks; heute hat sich die Richtung umgekehrt – eine Gruppe von Christen aus China ist in Halle eingepflanzt worden. Die Gemeinschaft versammelt sich in dieser Stadt, betet und schlägt Wurzeln, und tut damit genau, was jener lateinische Satz aufgibt: Was gepflanzt wird, soll leben und wachsen.