Gustav Warneck

Der Name Gustav Warnecks (1834–1910) ist an den Anfang einer wissenschaftlichen Disziplin geknüpft. 1896 übernahm er die Professur für Missionswissenschaft an der Universität Halle – den weltweit ersten Lehrstuhl für protestantische Missionswissenschaft; deshalb nannte ihn die Nachwelt den „Vater der protestantischen Missionswissenschaft“. Die Mission war fortan nicht mehr nur ein Handeln der Kirche, sondern auch eine Wissenschaft, die man an der Universität lehren und erforschen konnte.

Dass dieser Lehrstuhl in Halle eingerichtet wurde, war kein Zufall. 1706 bezog die erste organisierte protestantische Überseemission der Geschichte von hier ihre Menschen und ihre Theologie, und Bartholomäus Ziegenbalg gelangte auf diesem Weg nach Indien; 1710 gab Francke im Waisenhaus die „Halleschen Berichte“ heraus, die erste protestantische Missionszeitschrift der Geschichte; 1715 wurde das von Ziegenbalg übersetzte Neue Testament auf Tamil gedruckt – das erste vollständig gedruckte Neue Testament in einer indischen Sprache. Im 18. Jahrhundert gingen mindestens sechzig Studenten der Universität Halle in die Übersee-Mission; der berühmteste unter ihnen, Christian Friedrich Schwartz, blieb achtundvierzig Jahre in Indien, bis zu seinem Tod. Die Mission ging von Halle aus – und hundertneunzig Jahre später wurde sie in Halle zu einer Wissenschaft.

Die Missionswissenschaft erforscht eine einzige Sache: wie das Evangelium über Sprachen und Landesgrenzen hinweg zu allen Völkern gelangt. Diese Wissenschaft wurde in Halle geboren, und der Weg, den sie erforscht, führt heute auch durch uns hindurch – eine Gruppe von Christen, die in Halle auf Chinesisch anbetet, ist selbst eine Frucht des Evangeliums, das Landesgrenzen überschritten hat. Stadt des Buches und der Mission: Wir liegen genau auf ihrer Verlängerung.