August Tholuck

Die Universität Halle wurde 1694 eröffnet, und ihre Theologische Fakultät wurde von Anfang an vom Pietismus geprägt. Im 18. Jahrhundert war sie die größte theologische Fakultät Deutschlands ihrer Zeit; rund sechstausend kirchliche Mitarbeiter wurden hier ausgebildet, und mindestens sechzig Studenten gingen von hier in die Übersee-Mission.

Allmählich drehte sich der Wind. Baumgarten führte die Philosophie Wolffs in die Theologie ein; Semler (1725–1791), genannt der „Vater des deutschen Rationalismus“, war einer der Begründer der historisch-kritischen Bibelwissenschaft; Schleiermacher lehrte hier drei Jahre (1804–1807), bis der Krieg die Universität schloss und er nach Berlin wechselte. In der Stadt des Pietismus hatte sich die Luft auf dem Katheder verändert.

1826 trat Tholuck sein Amt an und verließ diese Stadt danach nie wieder: einundfünfzig Jahre, bis 1877. Die Erweckungsbewegung hielt Einzug in die Universität, und ihr Bannerträger war er; die vom Rationalismus beherrschte Theologische Fakultät kehrte unter seiner Hand Schritt für Schritt zum evangelischen Glauben zurück. Man nannte ihn den „Vater der Studenten“ – ein Titel, der nicht in einer Berufungsurkunde stand, sondern in Menschen geschrieben war.

Um die Zeit seines Amtsantritts lassen sich in Halle drei Ereignisse nebeneinanderstellen: Im November 1825 kehrte der Theologiestudent Georg Müller bei einer abendlichen Gebetsversammlung im Hause eines Kaufmanns der Stadt um und wurde wiedergeboren – er sollte später in Bristol im Gebet über zehntausend Waisen versorgen; 1826 trat Tholuck sein Amt an; 1827 kam Charles Hodge aus Princeton zum Studium nach Halle und wurde sein enger Freund. Die Umkehr in einer Gebetsversammlung, die Lehre auf dem Katheder, die Freundschaft über den Ozean hinweg – so sahen die Jahre der Erweckung aus.

Hodge kam einst von weither aus Princeton und fand in dieser Stadt einen engen Freund; heute kommen noch immer Menschen von noch weiter her nach Halle, um zu studieren und zu arbeiten. Unsere chinesischsprachige Gemeinschaft ist eine von ihnen – ein zeitgenössischer Strich in diesem Bild des Glaubens. Das Evangelium kann in einer Stadt erkalten und sich wieder erwärmen; Tholucks fünfzig Jahre sind eine solche Wiedererwärmung in der Erinnerung Halles. Dass wir hier auf Chinesisch anbeten, liegt genau auf der Verlängerung dieser Linie.