Bartholomäus Ziegenbalg

1705 fasste der dänische König Friedrich IV. den Entschluss, Missionare in die Übersee auszusenden, doch im eigenen Land meldete sich niemand; die Männer kamen schließlich aus Halle, aus dem Kreis um Francke (August Hermann Francke, 1663–1727) – Ziegenbalg und sein Gefährte Plütschau. Am 29. November 1705 stachen die beiden in See; am 9. Juli 1706 erreichten sie das indische Tranquebar.

Der Protestantismus hatte durchaus Vorläufer: Die Niederländer hatten ihre Schiffsprediger, Neuengland hatte Eliot. Doch eine organisierte, eigens ausgesandte Überseemission – das war die erste. Sie ging vom dänischen König aus, ihre Männer und ihre Theologie aber kamen aus Halle; man nennt sie die Dänisch-Hallesche Mission.

In Tranquebar saß Ziegenbalg über dem Tamil. 1711 war das Neue Testament übersetzt; 1712/13 errichtete die Mission Indiens erste protestantische Druckerpresse, wodurch Tamil die erste Sprache Indiens wurde, die mit beweglichen Lettern gedruckt wurde; 1714 wurden die Evangelien gedruckt, und 1715 erschien das gesamte Neue Testament – das erste vollständig gedruckte Neue Testament in einer indischen Sprache.

Ein Brief nach dem anderen mit Nachrichten von der Front ging nach Halle zurück. Ab 1710 setzte und druckte Francke im Waisenhaus diese Berichte als die Halleschen Berichte – die erste protestantische Missionszeitschrift der Geschichte. Zwischen der Front der Mission und ihrem Hinterland gab es von Anfang an eine papierne Lebensader.

1719 starb Ziegenbalg in Indien (1682–1719), keine vierzig Jahre alt. Die Mission kam nicht zum Stillstand: In den folgenden knapp 150 Jahren zogen etwa 60 bis 80 Missionare – die meisten aus Halle – nacheinander nach Indien; 1733 wurde mit Aaron der erste einheimische lutherische Pfarrer Indiens ordiniert.

Einmal geöffnet, wurde die Tür nie wieder geschlossen. Mehr als dreihundert Jahre später betet heute in Halle, der Ausgangsstadt dieser Mission, eine Schar chinesischer Christen auf Chinesisch denselben Gott an. Ziegenbalg zu lesen ist, als blätterte man im Stammbaum dieser Stadt – und wir stehen genau auf der Verlängerung dieses Stammbaums.